एक स्मार्ट कार्ड आकार और आकार में एक क्रेडिट कार्ड जैसा दिखता है, लेकिन इसके अंदर यह पूरी तरह से अलग है। सबसे पहले, इसमें अंदर है – एक सामान्य क्रेडिट कार्ड प्लास्टिक का एक सरल टुकड़ा है। स्मार्ट कार्ड के अंदर आमतौर पर एक एम्बेडेड माइक्रोप्रोसेसर होता है। माइक्रोप्रोसेसर कार्ड के एक तरफ सोने के संपर्क पैड के नीचे होता है। माइक्रोप्रोसेसर को क्रेडिट कार्ड या डेबिट कार्ड पर सामान्य चुंबकीय पट्टी को बदलने के बारे में सोचें।
संयुक्त राज्य अमेरिका की तुलना में यूरोप में स्मार्ट कार्ड अधिक लोकप्रिय हैं। यूरोप में, स्वास्थ्य बीमा और बैंकिंग उद्योग बड़े पैमाने पर स्मार्ट कार्ड का उपयोग करते हैं। प्रत्येक जर्मन नागरिक के पास स्वास्थ्य बीमा के लिए एक स्मार्ट कार्ड है। भले ही स्मार्ट कार्ड कम से कम एक दशक के लिए अपने आधुनिक रूप में रहे हों, लेकिन वे संयुक्त राज्य में बस उतारना शुरू कर रहे हैं।
संयुक्त राज्य अमेरिका में चुंबकीय पट्टी तकनीक व्यापक उपयोग में है। हालाँकि, ऑफ-द-शेल्फ उपकरण के साथ स्ट्राइप पर डेटा आसानी से पढ़ा, लिखा, हटाया या बदला जा सकता है। इसलिए, संवेदनशील जानकारी को संग्रहीत करने के लिए स्ट्रिप वास्तव में सबसे अच्छी जगह नहीं है। उपभोक्ता की सुरक्षा के लिए, अमेरिका में व्यवसायों ने सत्यापन और प्रसंस्करण के लिए व्यापक ऑनलाइन मेनफ्रेम-आधारित कंप्यूटर नेटवर्क में निवेश किया है। यूरोप में, इस तरह के बुनियादी ढांचे का विकास नहीं हुआ – इसके बजाय, कार्ड खुफिया काम करता है।
सुरक्षा के लिए स्मार्ट कार्ड पर माइक्रोप्रोसेसर है। मेजबान कंप्यूटर और कार्ड रीडर वास्तव में माइक्रोप्रोसेसर के लिए “बात” करते हैं। माइक्रोप्रोसेसर कार्ड पर डेटा तक पहुंच को लागू करता है। यदि होस्ट कंप्यूटर ने स्मार्ट कार्ड की रैंडम एक्सेस मेमोरी (RAM) को पढ़ा और लिखा है, तो यह एक डिस्केट से अलग नहीं होगा।
स्मार्ट कार्ड में 8 किलोबाइट तक रैम, 346 किलोबाइट रॉम, 256 किलोबाइट के प्रोग्रामेबल रॉम और 16-बिट माइक्रोप्रोसेसर हो सकते हैं। स्मार्ट कार्ड एक सीरियल इंटरफ़ेस का उपयोग करता है और कार्ड रीडर जैसे बाहरी स्रोतों से अपनी शक्ति प्राप्त करता है। प्रोसेसर क्रिप्टोग्राफी जैसे अनुप्रयोगों के लिए एक सीमित अनुदेश सेट का उपयोग करता है।
सबसे आम स्मार्ट कार्ड एप्लिकेशन हैं:
• क्रेडिट कार्ड
• इलेक्ट्रॉनिक नकदी
• कंप्यूटर सुरक्षा प्रणाली
• ताररहित संपर्क
• वफादारी प्रणाली (अक्सर उड़ता अंक की तरह)
• बैंकिंग
• उपग्रह टीवी
• सरकार की पहचान
किसी उपयोगकर्ता को प्रमाणित करने के लिए स्मार्ट कार्ड का उपयोग व्यक्तिगत कंप्यूटर से स्मार्ट-कार्ड रीडर अटैचमेंट के साथ किया जा सकता है। इंटरनेट लेनदेन की बेहतर सुरक्षा के लिए सिक्योर सॉकेट्स लेयर (एसएसएल) के पूरक के लिए वेब ब्राउज़र स्मार्ट कार्ड तकनीक का भी उपयोग कर सकते हैं। वीज़ा के स्मार्ट कार्ड एफएक्यू से पता चलता है कि स्मार्ट कार्ड का उपयोग करके ऑनलाइन खरीदारी कैसे काम करती है और स्मार्ट-कार्ड रीडर से लैस पीसी। स्मार्ट-कार्ड रीडर मोबाइल फोन और वेंडिंग मशीनों में भी देखे जा सकते हैं।